I birilli sono uno degli sport più antichi. I predecessori esistevano già nell'antico Egitto.
Fino al XVIII secolo, il bowling veniva giocato all'aperto senza eccezioni.
Gli Skittles non sono mancati in nessuna fiera o matrimonio importante.
All'inizio e alla metà del XIX secolo, la fondazione di comunità di bocce fisse serviva inizialmente a sostenere i bisognosi.
Ma ben presto l'idea sportiva si fece sempre più strada.
Il bowling sportivo è nato e si è diffuso rapidamente.

I birilli di legno di un tempo sono stati da tempo sostituiti da birilli di plastica Il bowling sportivo è uno sport individuale e di squadra.
Inoltre, si svolgono gare a coppie e miste.
Le novità sono le gare di tandem e di sprint, che si giocano con un sistema a eliminazione diretta.
Complessivamente, i giocatori di bocce classiche sono circa 115.000 in tutto il mondo; al campionato italiano ISKV sono iscritti 1326 giocatori.
Nella maggior parte dei Paesi europei e nelle competizioni internazionali (Campionati del Mondo, Coppa Europa, Coppa del Mondo individuale e così via), uomini e donne di tutte le età giocano 120 lanci combinati (30 lanci per corsia, di cui 15 pieni e 15 netti) su quattro corsie con sei giocatori per squadra.